За несколько месяцев до того декабрьского вечера, в частной школе «Академия на холме» царила обычная суета. В пятом «Б» учились дети из пяти, казалось бы, совершенно разных семей. Их родители встречались лишь на собраниях, обмениваясь вежливыми улыбками. Никто тогда не мог предположить, что нити их судеб уже сплетаются в тугой узел, который развяжется на благотворительном балу под звуки оркестра.
Семья Ветровых, новые деньги и показная роскошь. Их сын Артем — душа компании. Отец, Денис Ветров, активно спонсировал школьный фонд, жаждая признания в этом чопорном обществе. Мать, Алиса, с головой погрузилась в организацию того самого бала, видя в нем социальный триумф.
Семья Ковальских — тихая интеллигентность. Их дочь София — прилежная отличница. Отец, историк Антон Ковальский, недавно опубликовал сенсационное исследование о старинной усадьбе, на землях которой теперь стояла школа. Его находки кому-то очень мешали.
Семья Егоровых — классический средний класс. Их сын Миша — спортсмен. Отец, Алексей Егоров, работал в службе безопасности крупного банка и в последнее время был необычно молчалив и напряжен. Он видел то, чего видеть не должен был.
Семья Морозовых — скрытное благородство. Их дочь Полина — талантливая художница. Бабушка, Маргарита Павловна, последняя представительница рода, когда-то владевшего этими землями. Она хранила семейный архив, полный старых писем и желтых фотографий, и с подозрением смотрела на новое здание школы.
И семья Соколовых — внешне идеальная ячейка общества. Их сын Глеб — тихий мальчик. Отец, Игорь Соколов, уважаемый хирург, и мать, юрист Елена, тщательно выстраивали безупречный фасад. Но трещины в этом фасаде уже были.
Месяцы текли. Антон Ковальский, копаясь в архивах, наткнулся на документы о незаконной продаже земли под школу десятилетней давности. Алексей Егоров, проверяя транзакции банка, заметил подозрительные переводы через офшоры, ведущие к одному из родителей. Денис Ветров, вложивший в школу огромные средства, начал получать анонимные письма с угрозами разоблачения его прошлых махинаций. Маргарита Морозова, беседуя с Ковальским, узнала, что в фундаменте школы могут покоиться останки ее предка, погибшего при загадочных обстоятельствах. А в семье Соколовых назревал тихий скандал, связанный с крупной суммой, исчезнувшей из семейного бюджета.
Все эти тайны, страхи и обиды витали в воздухе, смешиваясь с ароматом хвои и мандаринов, когда в украшенном зале школы заиграла музыка. Бал был в разгаре. В полночь, во время традиционного аукциона, в тихом кабинете директора нашли тело. Мужчина в маске и фраке, без опознавательных знаков. Карманы пусты. Лицо обезображено. Кто он? Один из отцов? Посторонний? Или тот, кого здесь, в этой школе, никто не ждал?
Убийство стало лишь финальным актом драмы, первый акт которой начался за много месяцев до этого, когда пять семей, улыбаясь, впервые переступили порог «Академии на холме». Теперь их связывала не просто школа, а общая тайна, кровь на паркете и вопрос, на который у каждого, казалось, был свой ответ.
